Objetivos científicos y tecnológicos del proyecto y técnica anterior

Los virus ARN como amenaza para la humanidad

La secuenciación de ADN por métodos de alto rendimiento (HTP: high-throughput) ha conducido a una amplia acumulación de datos. No obstante, a pesar del hecho de que las primeras secuencias genómicas de los virus ARN se obtuvieron con relativa rapidez, a pesar de la ausencia de un esfuerzo coordinado, en la actualidad la información sobre la secuencia genómica de los virus ARN no está tan avanzada como la obtenida para otros organismos. Esto se debe en parte a la dificultad y al coste de trabajar con estos agentes infecciosos, que con frecuencia resultan muy peligrosos y cuya manipulación hace necesaria la implantación de estrictas condiciones de seguridad que únicamente se encuentran disponibles en laboratorios P3 y P4. Asimismo, la estrategia masiva y automatizada de secuenciación utilizada para los genomas de ADN de gran tamaño no resulta aplicable a los genomas cortos como los que se encuentran en los virus ARN.

Hasta la fecha, según el Comité internacional de taxonomía de virus, se han descrito más de 350 especies de virus que poseen un genoma de ARN y que son capaces de infectar a vertebrados (sin incluir los retrovirus y virus de peces). Sin embargo, sólo se han secuenciado los genomas del 30% de estos organismos. Aún queda pendiente la clasificación y secuenciación de un número equivalente de nuevas especies relacionadas. Los acontecimientos recientes han demostrado que la mayor parte de los patógenos víricos emergentes (virus de la hepatitis C, virus del dengue/Nilo occidental, virus del Ébola, virus Nipah y Hendrah, coronavirus de la SRAG (SRAG-CoV), etc.) pertenecen a la familia de los virus ARN. Esto es consecuencia de su tremenda diversidad genética y propensión a evolucionar rápidamente.

Es ampliamente reconocido que nuestro conocimiento de la evolución vírica se encuentra directamente ligado a la cantidad de datos genómicos disponibles para su análisis. En particular, el análisis genómico completo ha revelado la existencia de acontecimientos evolutivos discontinuos, como por ejemplo la recombinación y la reorganización, que pueden cumplir una función importante en la diversidad, virulencia y especificidad por sus huéspedes propia de los virus ARN.